В состав этого семейства входит более 140 видов рыб. Все они являются живородящими. Исключение составляет рыба с латинским названием томеурус грацилис, что в переводе означает томеурус стройный, или изящный.

Хотя у самцов томеуруса брюшные плавники также превращаются в гоноподии и икра оплодотворяется в теле самок, но затем, в отличие от самок всех других представителей семейства, они выметывают не мальков, а икринки, окруженные прочной оболочкой. Но в последнее время ихтиологи, занимающиеся вопросами систематики, склонны выделять эту рыбу в отдельное семейство — Томеуровые (с единственными родом и видом). Это правильно, поскольку существует отдельное семейство, называемое Гораихтовые (также с единственными родом и видом), самцы которого тоже имеют гоноподии и икринки оплодотворяются в теле самок, хотя и выметываются позже не по одной, как у томеуруса, а по 20—30 штук.

Обитают пецилиевые в пресных, частично в солоноватых, а изредка и в морских водах Северной, Центральной и Южной Америки: от южных, восточных и юго-восточных штатов США на севере — до Эквадора на юго-западе и Уругвая на юго-востоке, в водоемах островов, близрасположенных от побережий.